Львиная игра [Центр вселенной] - Джеймс Шмиц

Тилзи неожиданно насторожилась: «Чья-то защитная реакция!» – передала она Гудасту.

«Фиксирую».

«Продолжается», – Тилзи провела языком по пересохшим губам.

«Есть ли рядом подходящее место? Сойди с ленты».

Тилзи обвела взглядом улицу, поднялась: «Да. Огромные окна витрины впереди, людей немного».

«Подходит».

Она спрыгнула на землю, подошла к витрине, вошла в помещение, словно заинтересовавшись предлагаемыми товарами.

«Я здесь, – передала она Гудасту. – Реакция прекратилась секунду назад».

«Подумай, что можно предпринять, мы следим».

Пси-датчики включились. Тилзи восстановила образец, записанный ее сознанием в Мельна-парке, хранимый архивом памяти, и застыла в ожидании. Огромное напряжение.

«Легче, легче, – прошептал Гудаст. – Мы идем по следу. Не суетись. Спокойнее. Дай нам пятнадцать секунд, десять…»

Блокировка! Ощущение исчезло. Тот, чьи импульсы они получали, переместился в пси-блокированный отсек города. Может быть, и намеренно, в поисках ментальной защиты. Может быть, просто по необходимости. Ощущение не было достаточно сильным для того, чтобы сделать какие-нибудь определенные выводы, кроме одного – импульсы принадлежали мозгу, идентичному мозгу незнакомца-телепата в Мельна-парке. Импульсы обладали всеми отмеченными ранее специфическими качествами. Времени контакта оказалось недостаточно. Клаянг доставил на Тинокти группу живых «компасов», способных определить местонахождение искомого существа после фиксирования его сигналов, но в этот раз им не хватило времени. Тилзи вернулась туда, где впервые уловила сигналы, в то время как команда Клаянга напряженно ожидала продолжения работы. Что ж – неудача! Но подтверждение того, что ее старые знакомые здесь, получено. Проблема лишь в том, как же их выудить из лабиринта планеты, сплошных пси-блокированных отсеков, к тому же часто охраняемых силовым полем.

Гидом Тилзи из исследовательского центра оказался молодой человек по имени Фон Хаюган. Он появился точно в назначенное время и сразу сообщил о том, что имеет низший ранг Тонги Фона. Нижние чины не были информированы о происшедших недавно убийствах в подвальных отсеках центра и не подозревали об опасениях своего начальства – Фон Хаюган весело болтал. Сознание Тилзи обнаружило, что его мозг защищен каким-то химическим щитом. Да, Тинокти полна загадок!

Между «Люралем» и центром не было прямого сообщения. Тилзи и ее новый гид прошли по жилой части города до входа в кругол Тонги Фон, где ей вручили новый ключ – пропуск в центр. Тилзи запоминала маршрут, по которому ее вели, – , пригодится. Фон Хаюган провел ее в кабинет старшего фонца по имени Трондбарг, тот знает, в чем дело. Он обсудил с Тилзи проект ее диплома в довольно вежливой манере, но как-то нервно. Центр был поставлен в известность, что Тилзи – сотрудник Службы, а ее диплом – простая формальность.

Интервью продолжалось недолго. Теперь Тилзи нужно было вернуться сюда через четыре часа, для того, чтобы получить разрешение поработать с секретной информацией. Контакт с центром установлен, так что в случае непредвиденного развития событий Служба без помех сможет заняться персоналом, участвовавшим в разработке проектов пси-технологий. Руководству Тонги Фона это явно пришлось не по душе, но выбора не было. Им понравилось бы это еще меньше, узнай они о том, что теперь щиты защиты их мозга могут быть устранены извне. Службе необходимо было установить, кто из них находился под посторонним контролем и каким образом контроль осуществлялся. Можно было ожидать сопротивления, к нему были готовы.

Тилзи вернулась в свой номер «Люраля» и два часа крепко спала, организм еще не адаптировался к местному времени. Проснувшись, Тилзи переоделась в костюм – такие носили почти все на Тинокти – небесно-голубой жакет военного образца и такую же юбку, и отправилась обедать в стратосферный ресторан отеля. Сразу после обеда, выйдя из большой гостиной отеля, она сама решила пройти по тому маршруту, которым вел ее Фон Хаюган несколькими часами раньше. У девятого по счету от большой гостиной портала она остановилась перевести дыхание и неожиданно обнаружила, что стоит перед глухой стеной. Тилзи повернула назад. Контакт импульсов с Гудастом исчез.

Боковой портал привел ее в большую длинную комнату с высоким потолком, пустую и тихую. С Фон Хаюганом через подобные они не проходили. Наверно, она попала сюда по ошибке, спутав вход с входом в торговый центр. У этой комнаты какой-то особый оттенок пустоты, процессы мозга затихли, значит, она пси-блокирована и щиты блокировки проходят очень близко. Все еще, разглядывая большую дверь на противоположной стене комнаты, Тилзи сжимала браслет-рацию. Служба молчит… Никакого ответа, прошла секунда, ключ «Люраля» смолк!

Тилзи слышала раньше, что в переплетении главных портальных систем такое может случиться – временно связь может нарушиться. Но здесь за стенами, всего в нескольких ярдах от нее находятся люди, ее экскорт, но почему никто из них не смог войти в эту большую комнату, часть «Люраля»?

Значит, это ловушка и только для нее, устроенная специально на ее пути к центру Тонги Фон. Как только она подошла к этому месту, кто-то, ожидавший ее появления, послал ее сознанию сигнал-мираж о том, что именно сюда ей следует войти. Если следящее устройство Службы еще работает, они узнают о том, что случилось и ее тотчас обнаружат. Но что-то подсказывало, что тот, кто так умело отсек ее пси – и радиоконтакты, предусмотрел и возможность использования следящего устройства, позаботившись о том, чтобы и его отключить.

Комната хранила молчание. К окну под самым потолком слева, куда заглядывали осколок ясного неба и ветки зелени, было не дотянуться, разве что встать на что-нибудь – Тилзи продолжала осматривать комнату. Она имела форму буквы Г, в боковой ее части справа оказалась еще одна дверь поменьше, но тоже закрытая.

Тилзи повернула назад к первой – закрыта. Щиты защиты резко преобразовались в один сплошной слой. Кто-то собирался войти сюда. Через несколько секунд дверь открылась. Вошли трое.

11

Какая-то внутренняя реакция подсказала, что это именно те телепатические существа, которых она и должна была отыскать. Но кто бы они ни были, в их облике не было ничего хотя бы отдаленно напоминавшее илэйгарских Повелителей умов, заочно изученных ею по налакийским хроникам. Ничего, кроме роста. Самый маленький из вошедших, в насыщенно-синей мантии и капюшоне, ростом, должно быть, не меньше семи футов, едва доставал до плеча своих спутников. Последние были одеты в серые мантии. Лица скрыты вуалями – по золотой можно было узнать женщину, ее спутники – в белых.